1986 21 March 85G/06

Détails: Écrit par Thierry Chargé

Victoire en Imsa GTP aux 24 heures du Mans 1986

La première apparition d’un châssis March au Mans date de 1975 mais la première apparition officielle de March date de 1982. Le Richard Cleare Racing est une petite écurie privée dont le but est de terminer les 24 heures sans objectif sur le classement final.

L’équipe est venue avec un vieil autobus aménagé en camping-car. Peu de moyen face au concurrent direct Mazda, mais peu importe le résultat, il faut être à l’arrivée.

Richard Cleare a créé son écurie en 1980. Il participe aux courses du championnat d’endurance sur une Porsche 934. Sa première apparition au Mans date de 1981, mais sa demande d’engagement n’est pas acceptée. Il reviendra en 1982 avec plus de succès puisqu’il remporte avec Tony Dron et Richard Jones le groupe 4 sur la Porsche no 90. En 1983, il revient avec une Porsche CK5 mais abandonne rapidement sur des ennuis de turbo. Fin 1985, il rachète la March 85G (châssis 6) à l’américain John Kalagian. C’est la descendante de la March type 82, première voiture conçue par le jeune Adrian Newey et dont l’aérodynamique à été supervisée par Max Sardou.

La March 85G débute en Europe à l’occasion des 1000 km de Silverstone le lundi 5 mai 1986 afin de préparer au mieux les 24 heures du Mans. L’équipage se compose de Richard Cleare, de l’autrichien Franz Konrad et du manceau Lionel Robert. Une casse moteur dés les essais va contrarier les plans de l’équipe. La March no 21 s’élance finalement dans la course alors que les leaders ont effectués 68 tours. Franz Konrad abandonnera 40 boucles plus tard victime d’un problème de turbo.

Cette March 85G est propulsée par un moteur Porsche type 962 de 2856 cm3. Equipée d’un seul turbo, la voiture est admise dans le groupe IMSA-GTP au départ des 24 heures du Mans 1986. L’équipage de la March 85G no 21 se compose de Richard Cleare, du pilote américain Jack Newsum et du jeune espoir français Lionel Robert.

Lionel Robert

Lionel Robert a commencé par le Karting en 1979 avant de remporter le volant ACO/Gitanes en 1983. La récompense est une saison de formule Renault financée par l’Aco et Gitanes, il débute en monoplace en 1984. Le championnat de formule Renault est relevé avec sur la grille des débutants aux dents longues qui feront parler d’eux par la suite. Jean Alesi, Yannick Dalmas, Eric Bernard, Erik Comas, Fabien Giroix, où Michel Trollé.

Les débuts de Lionel Robert sont encourageants, l’Aco et Gitanes décident de le soutenir une année supplémentaire. Il remporte quatre victoires sur les douze courses du championnat 1985 et devient vice-champion de France de Formule Renault Turbo. Pour l’année 1986, l’étape suivante est la formule 3 avec le soutien de Gitanes. Hélas, au dernier moment, la Seita se désengage car Guy Ligier en manque de budget pour son écurie de F1 a demandé une rallonge à la Seita.

Le jeune pilote sarthois privé de budget se retrouve sans volant. Localement, il appelle à l’aide et va réunir un club de supporters. Les fonds collectés auprès des 500 fanatiques sont insuffisants pour faire une saison complète au plus au niveau, mais ils permettent de faire deux ou trois courses dans une monoplace correcte afin de se mettre en évidence. (Ce qu’il a déjà fait en terminant 3^ème du GP de Pau en formule Renault fin mai puis confirmera en fin de saison en remportant la victoire à Ledenon dans le championnat B de F3).

Faute d’un calendrier complet en monoplace, Lionel Robert se décide à participer aux 24 heures du Mans. (Il participera ensuite aux 24 heures de Spa sur la BMW 635 Csi de Jean Pierre Castel). Dans un premier temps, proche d’un accord avec Jean Philippe Grand pour piloter une Rondeau, il décide finalement de rejoindre l’écurie anglaise de Richard Cleare pour piloter la March 85G.

24 heures du Mans 1986

affiche 24 heures 1986

Trois concurrents seulement dans la catégorie IMSA-GTP. Il suffira donc de terminer pour être sur le podium. La concurrence se nomme Mazda avec deux 757 aussi belles que performantes. Dotées d’un moteur tri-rotor d’environ 500cv, elles sont les favorites logiques du groupe. M. Yamamoto, président de Mazda assiste à l’épreuve.

N°	Concurrent	Voiture	Equipage
21	Richard Cleare Racing	Marche 85G	Cleare-Robert-Newsum
170	MazdaSpeed	MAZDA 757	Kennedy-Galvin-Dieudonne
171	MazdaSpeed	MAZDA 757	Katayama-Terada-Yorino

Mercredi 28 Mai 1986, 1^ère journée d’essais

Les essais sont vite abrégés suite à la sortie de Jack Newsum dans le bac à graviers du nouveau virage de Mulsanne. La journée est perdue.

Jeudi 29 Mai 1986, 2^ème journée d’essais

Lionel Robert prend enfin le volant de la March.

Lionel Robert

Lionel Robert a participé régulièrement à des courses de 24 heures, mais c’était en cyclomoteur et en kart. Il découvre simultanément le grand circuit du Mans et la conduite d’un proto. L’apprentissage sera rapide puisqu’il réalise le meilleur temps de la voiture en 3’47’’32. Cette performance place la voiture en 32^ème position sur la grille de départ.

lm 1986 21 March Porsche

Position	N°	Voiture	Equipage
25^ème	171	MAZDA 757	Katayama 3’43’’31-Terada 3’48’88-Yorino 3’45’90
29^ème	170	MAZDA 757	Kennedy 3’44’’74-Galvin 3’48’’22-Dieudonne 3’45’’49
32^ème	21	March 85G	Cleare 4’00’06-Robert 3’47’’32-Newsum 3’53’90

Une 3^ème Mazda portant le n° 170T est présente uniquement comme voiture de réserve et n’est pas admise à la course.

Lionel Robert

Samedi 31 Mai 1986

La performance du jeune frenchie donne confiance à l’équipe, on lui propose donc de prendre le départ.

Après une heure de course, la Mazda no 171 est en tête du groupe (22^ème), devant la Mazda no 170 (23^ème) et la March (35^ème).

17h35 Jack Newsum effectue un tête à queue sans gravité au Tertre Rouge.

20h00 Les Mazda sont étonnantes de vélocité. Elles pointent en 13ème et 14ème place au classement général au milieu des groupes C. La March est 30ème.

Lionel Robert

20h03 Terrada au volant de la Mazda 171 en tête du trio IMSA-GTP s’immobilise à Arnage avec un souci de transmission. Il ne repartira pas. La Mazda 170 reprend le flambeau.

0h27 La March rentre au stand avec un problème d’échappement. On répare gentiment, calmement, dans une ambiance purement amateur. On ne cherche pas à optimiser le temps d’arrêt. Peu importe la durée de l’immobilisation, il faut être à l’arrivée.

1h49 La Mazda no 170 qui dominait s’arrête au poste 122, victime elle aussi d’un problème de transmission. C'est l'abandon. Pour la March toujours immobilisée, la route est libre.

1h58 Après une heure et demie de mécanique, Lionel Robert reprend enfin la piste en 28^ème position au général.

Durant la nuit, Lionel Robert tourne régulièrement 15 secondes au tour plus vite que ses coéquipiers. Peu éprouvé et en totale confiance, il propose au team-manager de faire davantage de relais. La réponse est hélas négative. Le pilote américain a financé l’équipe pour faire huit heures de manège, le planning initial sera donc respecté même si le résultat au classement général final doit en souffrir.

La fin de course sera plus calme. A l’arrivée la March 85G Porsche termine en 14^ème position et remporte le groupe IMSA-GTP.

Course : 14ème
Distance : 4041 km
Moyenne : 168,38 km/h

Meilleur tour en course 3’46’’5

Qualifications : 32ème
Temps : 3'47"32
Moyenne : 214,239 km/h

Position heure par heure

1h	2h	3h	4h	5h	6h	7h	8h	9h	10h	11h	12h	13h	14h	15h	16h	17h	18h	19h	20h	21h	22h	23h	24h
35	35	36	30	25	23	21	20	21	29	24	22	20	19	19	18	16	15	15	15	13	13	13	14

Lionel Robert

Remerciements

Je remercie Lionel Robert pour sa disponibilité, son amabilité et la mise à disposition de photos.

Sa passion pour le sport automobile est toujours présente. Il dispute le Chalenge 2008 d'Endurance Moderne VdV sur une Norma du Team IRS et à obtenu la victoire aux 3 heures du Val de Vienne. Ce succès s'ajoute à ceux obtenus en GTV3 lors des 4000 km de Magny Cours 2008 et sur l'Eurospeedway au volant de la Porsche 997 Cup du Champion Racing.

Je remercie également Philippe Morinière, Patrick Martinoli et Dominique Clousier pour les photos.

1h	2h	3h	4h	5h	6h	7h	8h	9h	10h	11h	12h	13h	14h	15h	16h	17h	18h	19h	20h	21h	22h	23h	24h
35	35	36	30	25	23	21	20	21	29	24	22	20	19	19	18	16	15	15	15	13	13	13	14

1h	2h	3h	4h	5h	6h	7h	8h	9h	10h	11h	12h	13h	14h	15h	16h	17h	18h	19h	20h	21h	22h	23h	24h
35	35	36	30	25	23	21	20	21	29	24	22	20	19	19	18	16	15	15	15	13	13	13	14