24 Heures du Mans 1996GULF RACING Voitures N°33 34
Directeur : Michael Caine
Historique
De 1967 à 1975, les couleurs du pétrolier américain Gulf ont marqué l'histoire des 24 heures, en tant que sponsor de la glorieuse équipe de John Wyer. Aux succès obtenus avec les Ford GT40 (P.Rodriguez en 1968 et ickx-Oliver en 1969) succédèrent deux échecs avec les Porsche 917 puis une victoire avec Mirage (Ickx-Bell en 1975). Il faudra attendre... 19 ans pour revoir le bleu-orangé dans la Sarthe, histoire de fêter les éternels adieux de Derek Bell.
Une place en première ligne et une 6eme place de la Kremer K8 convaincront la filliale britannique de Gulf de poursuivre son effort, mais avec une toute autre équipe et de nouvelles voitures. C'est désormais le GTC Motosport qui a la charge de représenter les couleurs Gulf.
Fondee par Raymond Bellm avec d'anciens éléments du Bristow Motorsport (dont le team-manager Michael Caine, ex-Emka-Aston Martin et Williams F1), cette équipe est basée à Cranleigh, dans le Surrey. Elle n'a pas tardé à s'imposer comme une équipe de pointe en Grand Tourisme puisque Bellm-Sala ont terminé 3e de la série BPR 1995, s'imposant à Jerez, Paul Ricard, Jarama, Nürburgring et Suzuka. Ce fut moins brillant au Mans, où Bellm-Sala-Blundell se contentèrent de la 4ème place après avoir été retardés par une sortie de route. C'est également un accident qui élimina Raphanel-Alliot-Owen Jones alors qu'il étaient en tête.
Cette année, Bellm a repris ses bonnes habitudes s'imposant au Paul Ricard et à Jarama, avec l'appui de James Weaver. Ce duo pourra compter sur précieux renfort de JJ Lehto, vainqueur l'an passé et le plus rapide des pilotes McLaren lors des Préqualifications. Quant à Raphanel-Owen Jones, ils seront épaulés par David Brabham, qui pilote une McLaren dans le championnat Japonais.
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Bibliographie
Guide Informations Presse 1996/ Infos Courses
Photos
Un grand merci à Jean-Clade Hatet et Dominique Clousier
