A 6h04, c'est la voiture de tête qui s'arrêtait, victime d'une surchauffe moteur. Les deux voitures de tête se retrouvaient au fond de leur box et à 6h21, la Toyota N° 29 pointait à nouveau en tête, avec trois tours d'avance mais à 7h50....

 

Dimanche 2h00-8h00

Toyota ? Porsche ? Nissan ?

Marquée par de courtes averses rendant les conditions de piste très piégeuses, la nuit n'a pas bouleversé la hiérarchie en tête mais le réveil a été brutal pour Porsche. Grâce à un formidable relais de Laurent Aiello, la N° 26 s'était ménagée une petite avance sur la 25 alors que la Toyota concédait 4 tours.

Reléguées à 8 et 9 tours, les meilleures Nissan semblaient hors du coup. Quant à la Courage, un câble accélérateur cassé l'avait immobilisée sur le circuit vers 4 heures du matin, la faisant chuter de la 4ème à la 9ème place. Malgré cela, Cottaz-Belloc-Goossens conservaient la tête des LMP1, suite aux abandons de leurs principaux rivaux. La Ferrari de Boullion-Sospiri-Policand renonçait  vers 3 heures (boîte) et la Porsche de Raphanel-Weaver-Murry peu avant 6 heures (support de capot arrière cassé).

Mais les évènements allaient se précipiter à partir de 5h55, lorsque Jorg Mûller traversait le bac à graviers de la première chicane des Hunaudières. il revenait au ralenti et rentrait dans son box pour une remise en état totale de l'avant.

A 6h04, c'est la voiture de tête qui s'arrêtait, victime d'une surchauffe moteur. Les deux voitures de tête se retrouvaient au fond de leur box et à 6h21, la Toyota N° 29 pointait à nouveau en tête, avec trois tours d'avance.

Mais à 7h50, la Toyota était à son tour poussée au fond de son box : pour la seconde fois depuis le départ, la pignonnerie de boite était changée.

La Porsche de McNish-Ortelli-Aiello reprenait l'avantage juste après 8 heures avec 43" d'avance. A un tour, la Porsche N° 25 se retrouvait en lutte avec les Nissan N° 32 et 30. Celles-ci ont signé leur meilleur tour juste avant 8 heures, ce qui indique que le constructeur japonais à  lancé son attaque : au trois quarts de la course, 6 voitures représentant trois marques peuvent encore espérer la victoire, ce qui est exceptionnel !.

Les McLaren occupaient les 6e et 7e places après 16 heures de course, et si la N° 41 a renoncé des suites d'une sortie de route, la N° 40 de O'Rourke-Sugden-Auberlen occupe toujours une remarquable 6ème place, non loin des voitures de tête. Après une première partie de course époustouflante, la Courage N° 13 a fini par renoncer à 7h42, boite bloquée. Il faut aussi déplorer les abandons de la Riley & Scott de Gache (moteur), de la Toyota N° 28 de Brundle (sortie de route) et de la Ferrari de Ferté-Fabre-Migault (boite).

En GT2, la Porsche de Jarier-Rosenblad-Donovan a été trahie par sa transmission. La N° 62 du CJ Motorsport ne s'est pas remise d'une sortie de route de John Graham. Chez Nourry, Chereau et Haberthur, on a changé une transmission, la N° 68 étant victime d'une crevaison. La Chrysler de Bell-Donohue-Drudi conserve donc la tête devant la Porsche-Roock N° 64 de Hurtgen-Nearn-Ligonnet.

 

Classement à 08 heures après 18 heures de course
 

Pos	N°	Concurrents	Pilotes	Voiture	Tour	Temps total	Ecart	Meilleur temps
1	029	TOYOTA MOTORSPORT	BOUTSEN T. /KELLENERS R. /LEES G.	TOYOTA GT ONE	260	17:48:53.999		3:43.177
2	026	PORSCHE AG	McNISH A. /AIELLO L. /ORTELLI S.	PORSCHE GT1 98	260	17:59:51.186	10:57.187	3:45.251
3	032	NISSAN MOTORSPORTS	HOSHINO K. /SUZUKI A. /KAGEYAMA Mko	NISSAN R390GT1	259	17:59:23.308	1 t	3:47.595
4	025	PORSCHE AG	MULLER J. /ALZEN U. /WOLLEK B.	PORSCHE GT1 98	259	17:59:39.033	1 t	3:45.758
5	030	NISSAN MOTORSPORT	NIELSEN J. /LAGORCE F. /KRUMM M.	NISSAN R390GT1	258	17:56:40.140	2 t	3:47.328
6	040	GULF T. DAVIDOFF McLAREN	O_ROURKE S. /SUGDEN T. /AUBERLEN B.	McLAREN F1 GTR	255	17:57:24.182	5 t	3:51.622
7	031	NISSAN MOTORSPORT	COMAS E. /LAMMERS J. /MONTERMINI A.	NISSAN R390GT1	253	17:59:52.804	7 t	3:48.151
8	045	PANOZ MOTORSPORTS INC	BRABHAM D. /WALLACE A. /DAVIES J.	PANOZ GT-R1	247	17:57:08.731	13 t	3:49.555
9	012	DOYLE RISI RACING	TAYLOR W. /VANDEPOELE E. /VELEZ F.	FERRARI 333 SP	247	17:59:37.844	13 t	3:50.746
10	027	TOYOTA MOTORSPORT	KATAYAMA U. /SUZUKI T. /TSUCHIYA K.	TOYOTA GT ONE	240	17:56:33.290	20 t	3:44.269
11	053	VIPER TEAM ORECA	BELL J. /DONAHUE D. /DRUDI L.	CHRYSLER VIPER	236	17:55:55.527	24 t	4:10.174
12	064	ROOCK RACING INT.	HURTGEN C. /LIGONNET M. /NEARN R.	PORSCHE 911GT2	234	17:57:50.295	26 t	4:10.286
13	033	NISSAN MOTORSPORT	KUROSAWA T. /MOTOYAMA S. /KAGEYAMA Mni	NISSAN R390GT1	233	17:57:30.218	27 t	3:49.395
14	016	KREMER RACING	AGUSTA R. /COPPELLI A. /POMPIDOU X.	KREMER K8/2	233	17:59:58.215	27 t	3:59.642
15	003	MORETTI RACING	MORETTI G. /THEYS D. /BALDI M.	FERRARI 333 SP	232	16:59:15.777	28 t	3:49.194
16	024	COURAGE COMPETITION	TERADA Y. /FREON F. /THEVENIN O.	COURAGE C41	230	17:54:00.129	30 t	3:55.768
17	051	VIPER TEAM ORECA	BERETTA O. /LAMY P. /ARCHER T.	CHRYSLER VIPER	230	17:56:33.435	30 t	4:07.334
18	015	LA FILIERE	PESCAROLO H. /GROUILLARD O. /MONTAGNY F.	COURAGE C36	228	17:58:47.385	32 t	3:52.936
19	044	PANOZ MOTORSPORTS INC	BERNARD E. /TINSEAU Ch. /O_CONNELL J.	PANOZ GT-R1	220	17:56:37.174	40 t	3:50.164
20	069	MICHEL NOURRY	NOURRY M. /PERRIER Th. /RICCI JL.	PORSCHE 911GT2	213	17:56:32.650	47 t	4:24.086
21	068	ELF HABERTHUR RACING	GRAHAM E. /POULAIN H. /MAURYLARIBIERE	PORSCHE 911GT2	212	18:00:01.224	48 t	4:24.003
22	071	ESTORIL RACING	MONTEIRO Man /MONTEIRO Mich /MAISONNEUVE M.	PORSCHE 911GT2	207	17:59:38.949	53 t	4:12.916
23	065	ROOCK RACING INT.	SCHIRLE RP. /AHRLE A. /WARNOCK DA.	PORSCHE 911GT2	193	16:11:16.185	67 t	4:15.614
24	056	CHAMBERLAIN ENGINEERING	TURNER M. /AYLES GP. /HUGENHOLTZ J.	CHRYSLER VIPER	192	17:57:02.721	68 t	4:12.205
25	072	LARBRE COMPETITION	GOUESLARD P. /CHEREAU JL. /YVER P.	PORSCHE 911GT2	188	17:59:28.530	72 t	4:09.074
26	055	CHAMBERLAIN ENGINEERING	AMORIM N. /GOMES G. /BREYNER M.	CHRYSLER VIPER	187	14:37:11.408	73 t	4:10.976

 

Toyota ? Porsche ? Nissan ?

Showers during the night made the track conditions very hazardous. Laurent Aiello put in a very quick stint and no.26 pulled out a short lead over no.25 while the Toyota was 4 laps down. The best of the Nissans were 8 and 9 laps behind which more or less excluded any chance of victory. The no. 13 Courage of Cottaz-Belloc-Goossens dropped back from fourth to ninth place due a broken accelerator cable but it was still in the lead in the LMP1 Category. Around 03h00 the Bouillon-Sospiri-Policand Ferrari gave up the ghost (gearbox) and the Raphanel-Weaver-Murry Porsche also retired (rear bonnet support broken).

Around 5h55 things began to hot up when Jorg Muller went across the gravel trap at the first chicane on Les Hunaudières and came back slowly to his pit for repairs to the front. At 06h04 the leading car came in with an overheating engine and at 6h2l the no.29 Toyota was back in front.

However, at 7h50 the Toyota stopped at its pit as the gearbox pignons had to be changed for the second time. Thus, at 08h00 McNish's Porsche was back in front with a 43 seconds lead. The no.25 Porsche was battling it out with the nos 32 and 30 Nissans which had set their fastest laps just before 08h00 a sign that they were about to launch their attack. At three-quarters distance there were 6 cars representing 3 makes fighting for victory.

The McLarens were in 6th and 7th places after 16 hours'racing but unfortunately no.41 had to retire following an accident. Nonetheless, the O'Rourke-Sugden-Auberlen entry was in a strong sixth. At 7h42 the no. 13 Courage retired with a blocked gearbox and Gache's Riley & Scott (engine), Brundle's Toyota (accident) the Ferté-Fabre-Migault Ferrari (gearbox) all disappeared from the classification.

In GT2, the Jarier-Rosenblad-Donovan Porsche went out with broken transmission as did no.62 entered by CJ Motorsport following an accident. In the Nourry, Chereau and Haberthur camps drive shafts were changed and no.68 suffered a puncture. The Bell-Donohue-Drudi Chrysler Viper was still in the lead from the Roock Racing no.64 Porsche driven by Hurtgen-Nearn-Ligonnet.